Dos o más notas juntas forman un acorde. Los acordes, enlazados, producen una armonía que en el sistema tonal se fundamenta en la dualidad tensión/distensión. Los grados tonales sobre los que se construyen los acordes de subdominante y dominante (este, especialmente) son los que generan esa tensión; el constituido desde la tónica, el que la resuelve. Gran parte de las canciones populares se basan en este principio:
En las canciones “Guantanamera” y “Twist and Shout”, los acordes con los que se acompañan ambos temas son los de tónica, subdominante y dominante (en la tonalidad de Do Mayor, serían: Do Mayor, Fa Mayor y Sol Mayor; en La Mayor: La Mayor, re Mayor y Mi Mayor; en Re Mayor: re Mayor, Sol Mayor y La Mayor).